私は都心から離れた田舎に住んでいるので、自宅から歩いて15分ほどの散歩コースに養鶏場があります。もともと、この辺りは、川縁の湿地帯で、地盤が柔らかいので住宅地には向かず、レンタルの家庭菜園が多く見受けられる所です。江戸時代に新田として開発された所でもありました。
ここでも、当初は有機栽培農業をやっていたようですが、3年ほど前から、養鶏に特化したようです。散歩途中で、「卵あります」といった幟旗を見かけていたので、「いつか行ってみるか」ということで本日行って参りました。
広さはどれくらいでしょうか？ 東京ドーム100分の1個分、と適当なことを言いますが（笑）、結構、広い敷地に何と300羽もの鶏を飼っていました。時折、放し飼いにしているので、鶏たちも丸々太って、色肌も良く、健康そうです。仕切られた狭いケージの中で飼われている鶏とは全く違います。
色んな種類の鶏がいて、一番有名でありふれた白色レグホンもいれば、獰猛そうなタマシャモもいます。まだ若い主人に「あの黒いのは何ですか？」と聞いたら、「愛知県岡崎市の岡崎オウハンといいます」と教えてくれました。
私は、秋田県の比内鶏や名古屋コーチンぐらいなら知っておりますが、岡崎オウハンは初めて聞く名前でした。鶏も調べれば何十種類もあることでしょう。何でも奥が深いのです。
そうそう、卵を買いに来たのでした。そしたら、一個50円、10個入りパックで500円だというのです。スーパーだと300円ぐらいなので、安くはありませんが、放し飼いで伸び伸びと育ち、餌を結構良いものを使っているようでしたので、即、購入しました。
やはり、野生動物の鶏ですから、時折、けたたましいほど大きな声で鳴いたり、特有の臭いもあります。住宅地のど真ん中では、住民からクレームもあり、養鶏なんかできないことでしょう。
30代後半ぐらいに見える主人によると、農業従事者（農家）として登録しているので、土地は安くレンタルで借りられるそうでした。レンタル代は、年間10万円もいかないと聞いて吃驚してしまいました。卵は、このように直販売しなくても、飲食店やプリンなどの菓子製造業者といった販売ルートがあり、食肉用として出荷もしているというので安定した農業経営が出来るようです。注意するべきは、鳥インフルエンザなどの病気予防でしょうね。
若い人が頑張っている農業を応援したくなりました。このご主人も長年、毎日毎日、朝から夕方まで鶏の世話をしているので、人相も、身振り手振りも、歩き方も、そして落ち着きのなさも、すっかり鶏そっくりになっておりました（笑）。
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